ファイル – 2024年8月4日日曜日、フランスのパリで、2024年夏季オリンピック期間中にローランギャロススタジアムで行われたテニス男子シングルス決勝で、スペインのカルロス・アルカラスを破った後、空を指さすセルビアのノバク・ジョコビッチ。 (AP写真/アンディ・ウォン、ファイル)
オーストラリア、メルボルン — そして、もうひとつがあった。ビッグ3は、ラファエル・ナダルがロジャー・フェデラーとともに引退した今、男子テニスの黄金世代から孤立しているのはノバク・ジョコビッチだけだ。
日曜日（東部標準時土曜日の夜）に開幕した全豪オープンは、2025年最初のグランドスラム大会であり、38歳のナダルが11月のデビスカップで最後の試合を行って以来初めて開催されるメジャー選手権である。フェデラーの最後の試合は2021年だったが、フェデラーは2022年まで試合を終えるとは発表しなかった。
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「もう終わりが近づいている、この時代。私たちにとっては大変です。私たちはそれらすべてを見て育ちました。アルゼンチン出身でトップ20にランクインしている26歳のフランシスコ・セルンドロは、彼らがすべての種目で優勝するのを見ていた。「それから突然、私たちは彼らと対戦し始め、ロッカールームを共有したり、一緒に練習したり、会話をしたりするようになった」と語った。彼ら。”
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ジョコビッチは、2005年にメルボルン・パークでグランドスラム・デビューを果たして以来、大大会24回のトロフィーのうち10回を同地で獲得しており、月曜日には11位と25位獲得を目指してカリフォルニア出身の19歳のニシェシュ・バサバレディとの対戦を開始する予定だった。彼はプロになるためにスタンフォード大学を中退していた。
ジョコビッチは「オーストラリアに来てから何年も経つが、ここは私がグランドスラムで最大の成功を収めた場所だ」と語った。
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メジャーシングルスで25勝したテニス史上初の選手になることを目指す彼にとって、大きな変化の一つは、少なくとも今回の大会では、コート上のかつてのライバルで、最後に選手として引退したアンディ・マレーの指導を受けることだ。 8月。
3つのメジャータイトルと2つのオリンピックシングルス金メダルを獲得したマレーは、「私たちができることをやってみようと思った」と語った。 「ノバクは単に史上最高のテニス選手の一人ではない。彼は史上最高のアスリートの一人だ。」
今回のメルボルンでのもう一つの違いは、ジョコビッチが妻と二人の子供を同伴していたことだ。
37歳のジョコビッチの約半分の年齢のバサバレディは、他の多くの現役選手と同様にセルビア人を応援して育った。
「私が（テニスを）見始めて以来、彼はずっと私のお気に入りの選手です、本当に」とバサバレディは6歳か7歳のころに語った。 「彼の試合をたくさん見て、彼から学ぼうとしました。」
もちろん、メジャー大会で20回優勝したフェデラーや、22回の四大大会タイトルを獲得したナダルをロールモデルとして選ぶ人もいた。
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時間が経つにつれて、必然的にジョコビッチは現役時代から離れることになる。ただ、まだです。
そして、たとえ昨シーズン、2017年以来初めてグランドスラムでの勝利を逃したとしても、多くの人が「ノール」と呼ぶ男は、その偉大な経歴に欠けている唯一の重要なハードウェア、つまりオリンピックシングルスの金メダルをなんとか集めた。
手術で修復した膝のせいで、彼にとってはまあまあのシーズンだったものの、そこからの立ち直りを目指していた――パリ大会での成功は、彼の唯一のトーナメント勝利となった――ジョコビッチは、2024年までの出場期間を短縮し、ATPファイナルズには出場せず、大会に向けて取り組むことになった。マレーとのオフシーズン。
現在、スポーツの内外の人々は、第7シードのジョコビッチが正確にどれだけの試合に出場するつもりなのか、そして正確にどれだけ勝ち続けることができるのか疑問に思っている。
「ロジャーが去ったときは、怪我が大きく関係していたので、悲しい瞬間だった。そしてラファも怪我に苦しんだ。ノールはまだ非常に健康だと言わざるを得ません」と、男子ダブルスで1回、混合ダブルスで1回グランドスラムタイトルを獲得して昨年引退したウェスリー・クールホフ（35歳）は語った。 「いつかはすべてのレジェンドが引退することになるだろう。ノールはまだまだ元気です。彼の中にあと何年残っているか誰にも分からない。」
仲間の選手の間では、ジョコビッチが解任されるべきではないということにほとんど疑問の余地はない。
メジャー大会で2度決勝進出を果たし、オーストラリア第2シードのアレクサンダー・ズベレフは、「私にとって、彼は今でも世界最高の選手の1人だ」と語った。
オーストラリアでジョコビッチに何を期待しているかと問われたカルロス・アルカラスは、笑顔で「本当に危険な選手だ」と答えた。
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過去2回のウィンブルドン決勝でジョコビッチを破り、オリンピック決勝ではジョコビッチに敗れたアルカラスは、「もし彼がオーストラリアに行けば…お腹が空いたなら、優勝候補の一人になるだろう」と語った。
