地元のスポーツトークラジオ番組の午後の司会者らは「ライオンズがスーパーボウルで優勝しなければ、シーズンは失敗になるだろう」と同意した。
58年ぶりにアメリカ最大のスポーツイベントに出場するだけでは十分ではないでしょうか？
その後、ファンから電話がかかってきました。 「認めざるを得ない」と電話の主は言った。「もし彼らが勝てなかったら、私は打ちのめされるだろう。」
2025 年の冬、デトロイトへようこそ。そこでは、街の長い間虐げられてきた NFL フランチャイズに対する強迫観念が暴走し始めています。
チームがプレーオフへの進出を開始すると、ファンの期待がフォード・フィールドの屋根に広がっています。地元のニュース局は「ライオンズ・ニュース・アンド・エンターテイメント・ネットワークス」に改名したほうがよいかもしれない。ジャレッド・ゴフのチャントは雪のスコールと同じくらい広まっています。
ブラッド・ホームズ GM とダン・キャンベル コーチが数シーズン続くはずの選手名簿と文化を構築したにもかかわらず、このポストシーズンには「オール・オア・ナッシング」のような雰囲気がある。昨シーズン、ライオンズがNFCチャンピオンシップゲームでサンフランシスコとのハーフタイムでの17点差を無駄にしながら、スーパーボウルに痛いほど近づいた後、組織と州全体で、今年は彼らの年だという信念が広がっている。
ホームズはシーズンが始まる前から期待について尋ねられたとき、基準を設定した。
「この季節に向けて？」彼は言いました。 「スーパーボウルで優勝してください。」
では、ライオンズは実際にこの偉業を成し遂げることができるだろうか？絶対に。彼らは NFC のクラスであり、NFL ハイの 1 試合あたり 33.2 得点を生み出す攻撃力を誇っています。
土曜の夜にワシントンとのディビジョン戦に臨むトップシードのライオンズには、負傷とプレッシャーという２つの大きな懸念がある。
彼らの攻撃陣は比較的大きな負傷者を出さなかったが、守備陣は壊滅的打撃を受けた。ライオンズは月初めに13人の守備選手を負傷者予備軍に入れていた。
最大の損失はスーパースターのパスラッシャー、エイダン・ハッチンソンで、シーズン第5戦で「フレンドリーファイア」により足を骨折した。ライオンズがニューオーリンズに到達すれば、ハッチンソンが復帰する可能性はかなり高い。
ハッチンソンと衝突したディフェンシブタックルのアリム・マクニール選手は前十字靭帯断裂のため今季欠場となった。ディフェンスエンドのマーカス・ダベンポート、ラインバッカーのデリック・バーンズとマルコム・ロドリゲス、コーナーバックのカールトン・デイビスとハリル・ドーシーは、負傷者予備軍の他の重要な選手の一部です。
12月中旬に負傷者が追いつき、ライオンズは2敗目でバッファローに559ヤードと48得点を奪われた。
デトロイトはキープレーヤー、ラインバッカーのアレックス・アンザローネを獲得した。 レギュラーシーズン最終戦で腕の骨折から復帰。それと、ディフェンスコーディネーターのアーロン・グレンの見事なゲームプランにより、ライオンズはミネソタの攻撃を分散させ、NFCノースタイトルとトップシードを獲得することができました。
切望されていたバイウィークにより、ライオンズの歩行中の負傷者の一部がプレーオフに復帰することができ、特にランニングバックのデビッド・モンゴメリーが活躍した。彼はビルズに負けた際に膝を負傷した。
彼がいなくてもライオンズの攻撃陣がそれほど苦しんだわけではない。ゴフは、ヒューストンで5回のインターセプトという奇妙な成績を除けば、定期的にリーグ最高のオフェンスラインの裏でディフェンスを引き離してきた。モンゴメリーのランニングバックパートナーである超高速のジャーミル・ギブスは、NFLのタッチダウン数でトップに立っている。
ワイドレシーバーグループは、オールプロのアモン・ラ・セント・ブラウンとディープスレットのジェイムソン・ウィリアムズが率いています。ディフェンス陣は、タイトエンドのサム・ラポルタとオフェンスコーディネーターのベン・ジョンソンの際限なく繰り出されるトリックプレーにも配慮しなければならない。
コマンダーズは、非常に才能のある新人クオーターバック、ジェイデン・ダニエルズを擁しているにもかかわらず、デトロイトの強大な力を遅らせる準備ができていないようだ。フィラデルフィアまたはロサンゼルス・ラムズとの潜在的なNFCチャンピオンシップの対戦は、理論上、はるかに大きな課題を引き起こすでしょう。
イーグルスは、2,000ヤードラッシャーのサクオン・バークレーとクォーターバックのジェイレン・ハーツを擁する独自の強力なオフェンスを持っています。長年ライオンズのクォーターバックを務めたマシュー・スタッフォード率いるラムズは、昨シーズンのプレーオフでライオンズを敗退寸前まで追い込んだ。彼らは騒々しいフォード・フィールドの群衆に対処した経験があるだろう。
ここでプレッシャーの部分が重要になります。ライオンズはレギュラーシーズンを通じて回復力とタフさを示しました。生きるか死ぬかの状況で逆境に見舞われたとき、彼らは圧倒的な期待の重さに耐えることができるだろうか？
一つ確かなことは、もしそうしなければ、大きな失望と多くの打ちひしがれたファンが現れるだろうということだ。
