2025年1月19日、メルボルンで開催された全豪オープンテニストーナメント8日目の男子シングルスの試合で、セルビアのノバク・ジョコビッチがチェコ共和国のイリ・レヘッカに対して得点を挙げた。（写真提供：DAVID GREY / AFP）
10度の優勝を誇る不屈のノバク・ジョコビッチは、日曜日の全豪オープン2025準々決勝で、チェコのイリ・レヘチカを破り、カルロス・アルカラスと対戦し、大ヒットを記録した。
記録的な25回目のグランドスラムタイトルを狙う37歳のセルビア人は、ロッド・レーバー・アリーナで第24シードの相手を6-3、6-4、7-6（7/4）で破った。
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これで彼はメルボルン・パークで15回目のベスト8進出を果たし、この記録は現在ロジャー・フェデラーと並んでおり、ラファエル・ナダルとジョン・ニューカムに1つ先んじている。
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この勝利により、自身のメジャー大会での準々決勝出場最多記録を61に伸ばし、スイスの偉大な選手を3つ上回った。
彼のご褒美は、火曜日に行われる第3シードのアルカラスとの対決だ。アルカラスは21歳で既に四大大会優勝者だが、全豪オープン準々決勝を超えたことはない。
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このスペイン人選手は、英国人のジャック・ドレイパーがベスト16の試合中に7-5、6-1で負けて退いた後、この対決を仕掛けた。
「準々決勝に進出しているので、彼とのこれまでの試合と同じように試合に臨むつもりだ。様子を見てみよう」とジョコビッチのアルカラスは語った。
「私たちが彼のプレーを見ていると、彼は若返ったように見えるので…信じられないです。彼は本当に良い状態だよ。」
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しかし、スペイン人選手は「準備はできたばかりだし、準々決勝で何をしなければならないか分かっている」とも付け加えた。
ジョコビッチとアルカラスは7回対戦しており、パリオリンピック決勝での前回の対戦での勝利を含め、セルビア人が4勝3敗でリードしている。
両者はグランドスラムで3回、ウィンブルドン決勝戦で2回対戦しており、いずれもスペイン人選手が勝利している。
しかし、彼らはジョコビッチが最大の成功を収めたメルボルン・パークでプレーしたことがない。
レヘッカは、ジョコビッチが準々決勝で敗れた前大会のブリスベン国際大会で優勝したが、大舞台で真剣に評価されることはなかった。
ジョコビッチはサーブにすぐにプレッシャーをかけ、第1セットの第8ゲームでチェコがダブルフォルトを犯してブレークに成功した。
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レヘッカのオープニングサービスでまたブレークしたことで、ジョコビッチがベースラインから優位に進み、第2セットの調子を決めた。
若いチェコ人は第3セットのクローザーで戦術を変更し、サーブの強度を上げながらジョコビッチをさらにネットに押し込んだ。
タイブレークに突入し、セルビア人選手が見事なショットをいくつか決めて勝利を決定づけた。
ドレイパー戦では、英国人選手が「複数の箇所が本当に痛んでいた」ため、うだるような午後にピンを抜いたとき、アルカラス選手は十分に優位に立っていた。
第15シードのドレイパーは、メルボルンでの最初の3試合で勝利するのに5セット必要で、すべての試合で逆転勝利を収めてトーナメントに残留したが、ついに追いついた。
「これは私が望んでいた勝ち方ではない。しかし、ここオーストラリアで再び準々決勝でプレーできることを嬉しく思うのは明らかだ」とアルカラスは語った。
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「肉体的にはとても良い気分だ。したがって、グランドスラムの2週目に入り、今の試合はさらに厳しいものになっているため、体調を整えることが重要だ。」
