カビテ州カルモナ—12年前に遠く離れたサランガニ州でこのゲームを始めたジェフ・ランボにとって、いつか自分がスマート・インフィニティ・フィリピン・オープンでプレーすることになるとは想像もしていなかった。
この分野の他の選手に比べれば比較的初心者であるこの28歳の9ホールのサランガニ・ゴルフ・アンド・カントリー・クラブ(SGCC)の元キャディは、遅咲きのキャリアのこの時点ではまだ夢を見ていると感じていると主張する。
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「本当に信じられない。これはすべて夢だったように今でも感じています」と、SGCCで他の雑務をしながら自活して海事学の学士号を取得したランボさんは、火曜日午後、マニラ・サウスウッズのマスターズコースで別の練習ラウンドを終えた後、フィリピン語でインクワイアラーに語った。
ランボは、17歳の驚異の少女リアンヌ・マリクシを含め、ローアマチュアのタイトルを争う7人の選手のうちの1人である。彼は、フィリピン系日本人の鈴木真一、ジョナール・オーストリア、現国内チャンピオンのゼウス・サラといった有名な賭けから勝ち上がる良いチャンスを自分に与えている。
「コースは本当にトリッキーなので、あちこちで良い休憩を取れればと思っています」と彼は語った。
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この貴重な発見の物語は、2年も前に元ティーボーイでプロの実業家に転身したゲイリー・セールスが彼をこの大都市に連れて行ったときに始まった。セールスは葦の生えたランボに可能性を見出し、用具や練習施設、さらには実家へのアクセスを彼に与えた。
「私は彼にすべての借りがあります」とランボ氏はセールスについて語った。 「彼を失望させたくない。家族を失望させたくない。きっと彼らはすでに私のことを誇りに思っていると思います。しかし、私はここで良いパフォーマンスを発揮するために必要なことはすべてやるつもりです。」
72ホールのチャンピオンシップは木曜日に開幕し、50万ドルの子猫から9万ドル(約530万ペソ)のチャンピオンの財布をめぐってプロたちが争っている。
アマチュアには、たとえ 36 ホールのカットを生き残ったとしても賞金を受け取る権利はありませんが、ランボはアマチュア レースで自分と他の選手にとって何が危険にさらされているかを知っています。
「誰もがそのタイトルを獲得できるわけではない」と、来月のフィリピン航空インタークラブでイーストリッジチームのアンカーを務めるランボは、金でプレーする前に白鳥の歌としてそう語った。
「それが計画だ」と彼は言った。 「いつかアジアンツアーの常連になりたいと思っています。このイベントとインタークラブが私を(プロランクに)うまく送り出すかも知れません。」 INQ