メルボルン – ディフェンディングチャンピオンのヤニク・シナーが第8シードのアレックス・デミノーを6-3 6-2 6-1で破り、全豪オープン準決勝に進出し、水曜日のグランドスラムでの自国のシングルス優勝者の数十年にわたる待ちを延長した。
メルボルン・パークで行われた昨年の大会でグランドスラム突破を果たしたイタリアのシナーは、9月に全米オープンのタイトルも獲得した後、3つ目のメジャートロフィー獲得を目指して、第21シードのアメリカのベン・シェルトンと対戦する。
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マーク・エドモンソンの勝利以来、オーストラリアの男子チャンピオン獲得を49年間待ち続けてきた地元の人気者デミノーの野心的な挑戦は敗北で消滅したが、満員のロッド・レーバー・アリーナのファンは彼の勇敢な努力にスタンディングオベーションを送った。
「今日はすべてを感じていた気がする」とシナーは語った。
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「各セットの早い段階でブレークできると、少し楽になります。しかし、彼は手強い競争相手であり、素晴らしい選手だ。今夜は彼を求めてたくさんの人がここに来ましたが、素晴らしい雰囲気でした。
「私たちはお互いのことをよく知っています。私たちは何度もプレーしており、お互いのゲームを知っているので、可能な限り最高の方法で準備しようとしています。こうした試合はすぐに終わることもありますが、状況は急速に変化する可能性があります。」
デミノーには最初から登るべき山があり、25歳の彼が20年前のレイトン・ヒューイット以来、メルボルンで準決勝に進出した同国出身の選手として初めてとなるには、10回目の対戦でシナーに初勝利する必要があった。
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序盤のやりとりは心強いもので、両選手による大きなベースラインヒットなどピンボールの試合に似ていたが、その後シナーがブレークして3-1とリードを広げ、23歳の選手が第1セットを決める台を築いた。
シナーは、前回の試合では苦戦の原因となった病気の兆候を示さず、第2セットの序盤でブレークし、途中で見事なクロスコートのフォアハンドウィナーを決め、相手を少し意気消沈させたように見せた。
「昨日は楽な一日だった。(練習で)コーチと一緒にプレーしたのは30~40分だけだった」とシナーは語った。
「彼らは私に良いリズムを与えてくれた。若いと回復が早い気がします。それは少し違います。私は寝るのが大好きなので、回復するために可能な限り最善の方法で休み、準備を整えました。」
デミノーは積極的に反応してブレークポイントを獲得したが、トップシードのシナーはドアをバタンと閉め、完璧なサーブで試合のアドバンテージを快適に倍増させながら、時々怪訝な表情を浮かべながらオーストラリア人を去った。
ライトアウトテニスで第3セットの最初の3ゲームを楽々と切り抜けたとき、シナーは振り返ることはなく、すぐに試合をまとめ、最後のサーブブレークで試合を終えた。