NASANASA の探査機が、太陽への史上最接近という歴史を作ろうとしています。
パーカー太陽探査機は、過酷な温度と極端な放射線に耐えながら、私たちの星の外気圏に突入しています。
この灼熱の飛行中は数日間通信が途絶えており、科学者らは12月27日に予想される信号を待って、生存しているかどうかを確認する予定だ。
この探査機が太陽の仕組みをより深く理解するのに役立つことが期待されています。
NASAの科学責任者ニコラ・フォックス博士はBBCニュースに、「人々は何世紀にもわたって太陽を研究してきましたが、実際にそこを訪れてみないと、その場所の雰囲気を体験することはできません。
「ですから、私たちは星の中を飛行しない限り、その星の雰囲気を実際に体験することはできません。」
NASAパーカー太陽探査機は 2018 年に打ち上げられ、太陽系の中心に向かいました。
すでに太陽を21回通過し、どんどん近づいていますが、クリスマスイブの訪問は記録破りです。
最接近時には、探査機は星の表面から 380 万マイル (620 万 km) の距離にあります。
これはそれほど近い話ではないように聞こえるかもしれませんが、NASA のニコラ・フォックスはそれを大局的に捉えています。「私たちは太陽から 9,300 万マイル離れているので、太陽と地球を 1 メートル離すと、パーカー太陽探査機は太陽から 4 センチメートルの距離にあります。だからそれは近いよ。」
探査機は、1,400℃の温度と、搭載電子機器を破壊する可能性のある放射線に耐える必要があります。
厚さ 11.5 cm (4.5 インチ) のカーボン複合シールドで保護されていますが、宇宙船の戦術は素早く乗り降りすることです。
実際、それはどの人工物よりも速く移動し、時速43万マイルで猛スピードで飛行します。これは、ロンドンからニューヨークまで30秒未満で飛行するのに相当します。
PAメディアでは、なぜ太陽に「触れる」ためにこのような努力をするのでしょうか?
科学者たちは、宇宙船が私たちの星の外気、つまりコロナを通過することで、長年の謎が解決されることを期待しています。
フィフス・スター研究所の天文学者ジェニファー・ミラード博士は、「コロナは本当に、本当に暑いのですが、その理由は分かりません」と説明する。
「太陽の表面は摂氏約6,000度程度ですが、日食の際に見られるこの希薄な外気であるコロナは数百万度に達し、太陽からはさらに遠くにあります。では、その大気はどのようにして高温になっているのでしょうか？」 ？」
このミッションは、科学者が太陽風（コロナから噴出する荷電粒子の絶え間ない流れ）をより深く理解するのにも役立つはずだ。
これらの粒子が地球の磁場と相互作用すると、空がまばゆいオーロラで輝きます。
しかし、このいわゆる宇宙天気は問題を引き起こす可能性もあり、送電網、電子機器、通信システムが停止します。
「太陽、その活動、宇宙天気、太陽風を理解することは、地球上の私たちの日常生活にとって非常に重要です」とミラード博士は言います。
NASANASA の科学者たちは、宇宙船が地球との連絡が取れない間、クリスマスを不安な気持ちで待つことになります。
ニコラ・フォックスさんは、自宅に信号が送られるとすぐに、チームは彼女に緑色のハートのメールを送って、探査機が正常であることを知らせると語った。
彼女はこの大胆な試みに緊張していることを認めているが、捜査を信じている。
「宇宙船のことは心配だ。でも、私たちは本当に、この過酷で残忍な条件すべてに耐えるように設計したんだ。これは丈夫で丈夫な小さな宇宙船だ。」
