BBCジョージア州ケネソーには、アメリカ南部で想像されるような小さな町の要素がすべて揃っています。
ハニーサックル ビスケット & ベーカリーから漂う焼きビスケットの香りと、近くの電車の轟音。新婚夫婦が「居心地の良い」雰囲気を称賛して、コーヒーショップに手書きのお礼状を置いて行くような場所だ。
しかし、ケネソーには驚く人もいるかもしれない別の側面がある。それは住民に銃と弾薬の所有を法的に義務付ける1980年代の市法だ。
「西部開拓時代のように腰にこれを着けて歩くようなものではない」と町長を３期務め、自称「退役海軍士」であるデレク・イースターリング氏は語った。
「私たちはあなたのドアをノックして『あなたの武器を見せてください』とは言いません。」
ケネソー州の銃規制法には、「市とその住民の安全、治安、一般的な福祉を提供し保護するために、市の境界内に居住するすべての世帯主は、弾薬とともに銃器を保持することが義務付けられている。」と明確に述べられている。
精神的または身体的障害のある住民、重罪の有罪判決を受けた住民、または相反する宗教的信念を持つ住民は、この法律から免除されます。
イースターリング市長と複数の地方公務員の知る限り、1982年に法律化された第2条第34-21条に違反したとして起訴または逮捕されたことはない。
そして、BBCが取材した誰も、違反が見つかった場合にどのような罰則が課されるのかについては語れなかった。
それでも市長は「これは象徴的な法律ではない。私は見せかけのためだけに物事に興味があるわけではない」と主張した。
一部の人にとって、この法律は誇りの源であり、都市が銃文化を受け入れていることへのうなずきである。
他の人にとって、それは恥ずかしさの源であり、超えて行きたい歴史の一章の1ページです。
しかし、銃規制について町民の間で主に信じられているのは、銃規制によってケネソーの安全が守られるというものだ。
地元のピザ屋でペパロニのスライスを食べている常連客は、「どちらかというと、犯罪者は心配する必要がある。なぜなら、もし犯罪者があなたの家に侵入し、あなたがそこにいたとしても、彼らはあなたが何を手に入れたかわからないからだ。」と提案するでしょう。
ケネソー警察のデータによると、2023年に殺人事件は発生しなかったが、銃による自殺が2件あった。
ケネソー・ファースト・バプテスト教会のグラウンドキーパーであるブレイク・ウェザビー氏は、暴力犯罪が少ない理由について異なる考えを持っている。
ウェザビー氏は、「銃犯罪を抑えているのは、銃ではなく、ここケネソーの銃に対する姿勢だ」と語った。
「それが銃であろうと、フォークであろうと、拳であろうと、ハイヒールの靴であろうと、それは問題ではありません。私たちは自分自身と隣人を守るのです。」
この法律が可決されてから2年後の1984年にケネソー市議会議員になったパット・フェリス氏は、この法律は「何よりも政治的表明」を目的として制定されたと述べた。
イリノイ州モートングローブが米国初の都市として銃所持を禁止した後、ケネソーも銃所持を義務付けた最初の都市となり、全国ニュースの見出しを飾った。
ニューヨーク・タイムズ紙の1982年の意見記事は、ケネソー当局はこの法律の可決に対して「陽気」だったと述べたが、「ヤンキー犯罪学者」はそうではないと指摘した。
ペントハウス・マガジンは、ビキニを着た金髪女性の画像の上に「ガン・タウンUSA：銃を所有しないことが違法なアメリカの町」という言葉を表紙に掲載し、この記事を掲載した。
同様の銃規制はテキサス州ガンバレルシティやユタ州ヴァージンなど少なくとも５都市で可決されている。
フェリス氏によると、ケネソー州で銃規制が可決されてから40年が経ち、その存在はほとんど意識から消え去ったという。
「この条例の存在を知っている人がどれだけいるのか分からない」と彼は言う。
銃規制が施行されたのと同じ年に、教会の敷地管理人ウェザビー氏が誕生した。
彼は、父親が冗談半分で「銃が嫌いでも構わない、それが法律だ」と言っていた幼少期のことを思い出した。
「男なら銃を持たなければいけないと教えられた」と彼は語った。
現在42歳だが、初めて武器を発砲したのは12歳の時だった。
「とても怖かったので、落としそうになった」と彼は語った。
ウェザビー氏は一時20丁以上の銃を所有していたが、現在は一丁も所有していないという。彼は困難な時期を乗り越えるために、2005年に父親が亡くなったときに残したものも含め、何年にもわたってそれらを売却した。
「銃よりもガソリンが必要だった」と彼は語った。
彼が銃器を売りに行くことができた場所の 1 つは、ケネソーのメインストリートにあるディアクリーク銃器店です。
ジェームス・ラブンさん（36）は高校を卒業して以来、銃器店で働いている。
それは彼の父親と祖父が開いた家業であり、二人とも今でもそこにいることができると彼は言いました。彼の父親は後ろで銃器を修復しており、彼の祖父は前でロッキングチェアでくつろいでいた。
明らかな理由から、ラブン氏はケネソーの銃規制の支持者である。ビジネスには良いですね。
「銃器のすごいところは、人々は護身用に銃を買うが、銃器を好む人は美術品やビットコインなどの希少なものが好きな人が多いことだ」と彼は真剣な熱意を込めて語った。
販売用に壁に掛けられた数十の武器の中には、マスケット銃に似た二連黒色火薬散弾銃や、1800 年代の「もう製造されていない」ウィンチェスターライフルが数丁含まれています。
ケネソーでは、銃の愛好家は銃器店のオーナーや中年男性を超えて幅広い層に広がっています。
10代の娘2人の母親であるクリス・ウェルシュさんは、銃の所有について恥ずかしがっていない。彼女は狩猟をしており、銃クラブのメンバーでもあり、2 人の女の子と一緒に地元の射撃場で射撃を行っています。
「私は銃の所有者です」と彼女は認め、所持品のリストには「ルガーキャリーピストル、ベレッタ、グロック、そして約6丁の散弾銃」が含まれていた。
しかし、ウェールシュさんはケネソー州の銃規制を好まない。
「人々が銃規制について話しているのを聞くと恥ずかしい」とウェールシュさんは語った。 「それはケネソーの古いものにしがみついているだけです。」
彼女は、部外者がこの街について考えるとき、「人々を不快にさせる」銃規制ではなく、公園や学校、地域社会の価値観を思い出してほしいと願った。
「ケネソーには他にもたくさんあります」と彼女は言いました。
市議会議員のマデリン・オロチェナ氏も、この法律は「人々が宣伝したくないもの」であることに同意する。
「それは私たちのコミュニティに関するちょっとした奇妙な事実にすぎません」と彼女は言いました。
「住民はちょっと恥ずかしそうに目を丸くするか、それを笑いながら話すでしょう。」
