ロイター占領下のヨルダン川西岸にある小さな町ベツレヘムは、自らをクリスマスの首都と考える十分な理由がありますが、今年はそのような気分ではありません。
典型的なピーク時間には訪問者はほとんどいません。イエスが生まれたとされる場所に建てられたキリスト降誕教会の前には、よくある陽気な街路装飾も巨大なクリスマスツリーもありません。
ガザでの戦争のため、公のクリスマスのお祝いは2年連続で中止となった。パレスチナ人のキリスト教徒は宗教儀式と家族の集まりにのみ出席している。
「今は喜びとお祝いの時であるべきです」と地元のルーテル派牧師ムンサー・アイザック牧師はコメントする。 「しかし、ベツレヘムはガザの兄弟たちと連帯する悲しい町です。」
彼の教会のキリスト降誕のシーンでは、瓦礫の山の中に横たわる赤ん坊のイエスが描かれています。クリスマスを前に、ガザの壊滅的な状況に焦点を当てた祈りの礼拝が行われた。
アイザック氏は力強い言葉で説教し、「またクリスマスがやって来たのに、大量虐殺が止まらないなんて信じられない」と語った。 「政策決定者らはこの状況が継続することに満足している。彼らにとってパレスチナ人は必要不可欠なのだ。」
イスラエルはガザでの大量虐殺の告発を強く否定しているが、国連最高裁判所の裁判官は南アフリカが起こした大量虐殺を主張する訴訟でまだ判決を下していない。
私が会うベツレヘミテのクリスチャンの多くは絶望を感じており、世界中の他のキリスト教共同体が声を上げることができていないことに疑問を抱いています。
小さなパレスチナキリスト教徒コミュニティのメンバー間の緊密な関係は、多くの地元住民がガザに家族や友人を持っていることを意味します。
ガザ市出身の神学者ユセフ・クーリ博士は、「母は、私たちがテレビで見ているものは、今起きていることの1パーセントも捉えていないと言いました」と語る。
彼の両親と妹は、過去14か月の大部分をガザの2つの教会で避難生活を送っている数百人のキリスト教徒の中にいる。
「ガザ地区全体と同じように、彼らは飢餓にさらされている。もちろん、砲撃のせいで、頭上を飛び回るドローンのせいで、ほとんど眠れず、医療も受けられない」と彼は言う。
「私たちは友人や親戚を失いました。」
ガザでは、ハマスのイスラエル南部攻撃に応じて始まった戦争で４万５０００人以上が死亡した。この数字はハマスが運営する保健省からのものだが、国連などは信頼できると考えている。 2023年10月7日の襲撃では、イスラエル人と一部の外国人を含む約1,200人が死亡し、約250人が人質となった。
戦争と並行してヨルダン川西岸では緊張が高まった。イスラエルはパレスチナ人の移動に新たな制限を課し、エルサレムやユダヤ人入植地に毎日出入りしていた労働者に対する数万件の許可を取り消した。
特にベツレヘムでは、ほぼ完全に停止した観光業に大きく依存しており、経済は悲惨な状況にある。ガイドたちは降誕教会のそばでぼんやりと佇み、ハトに餌をあげている。
「観光客がいれば、ホテル、交通機関、宿泊施設など、すべての人が働くでしょう」とガイドの一人、アブドラは言う。 「しかし、観光客がいなければ、ベツレヘム市には活気がありません。」
スター・ストリートで土産物を売るアドナン・スバーさんは、「私は一文無しだ！商売ができない！1年以上も家に居る」と叫ぶ。
「私の息子は教会のツアーガイドをしています。私たちは家にいて、子供たちも全員残っています。仕事もビジネスも観光客もいません。」
地元のキリスト教徒やイスラム教徒の多くの家族が過去１年に移住した。パレスチナ人が長い間独自の独立国家を求めてきた土地では暴力の脅威が絶えず入植地が拡大しており、将来に対する恐怖と不安が増大している。
しかし、ベツレヘムのコミュニティグループは状況を変えようと、困っている人々のために食料の小包を梱包しようとしている。ここには政府の援助はなく、離散民を含むボランティアが寄付を集めている。
「ご存知のとおり、クリスマスは与えること、愛、そして喜びの精神です。そして私たちはこの小包を通じて、私たちの地域の家族に希望と喜びを与えることができればと願っています」とパレスチナ・ライオンズクラブのワエル・シャール会長は語る。
近くのアパートに住む女性に初めて配達するワエルさんを追った。彼女の夫は病気で失業中です。彼女は与えられた物資の入った箱をありがたく開け、現金が入った封筒を取り出します。
彼女とワエルは、お互いに平穏な一年を祈り合う恒例の休日の挨拶を交わした。
「任務完了！」出発しながらワエルが私に言いました。
「クリスマスにちょっとした元気を広げます。」
