木曜日、連邦控訴裁判所はバイデン大統領の連邦通信委員会に打撃を与え、同局が長年にわたって熱心に議論してきたオープンインターネット規則を無効にした。
FCCは、インターネットサービスを水道や電力会社と同様に不可欠な公共サービスとして扱うことを目的とした、オバマ大統領の下で確立された包括的な政策の復活を目指していた。
いわゆるネット中立性ルールの下では、インターネット サービス プロバイダーはより大きな規制を受けることになっていたでしょう。共和党主導の委員会はドナルド・トランプ次期大統領の１期目の２０１７年にこの規則を廃止した。
昨年初め、当時は民主党の管理下に戻っていた FCC は、ブロードバンド インターネット回線を介して配信される情報のブロックや遅延を防ぐためのインターネット サービスの国家標準を正式に制定することを決議しました。オープン インターネットの中核原則は、インターネット サービス プロバイダーがコンテンツ サプライヤーを区別できないことを意味しました。
この命令はまた、消費者のデータに関わるサービス停止やセキュリティ違反への対応をインターネットプロバイダーに要求するFCCの監視を強化することになっていただろう。 FCCは国家安全保障を理由に挙げ、安全保障上の脅威とみなされる外資系企業を効果的に取り締まるには委員会の監視強化が必要だと述べた。
しかし木曜日、シンシナティに拠点を置く第6米国巡回控訴裁判所は、5人の委員からなる委員会にはブロードバンドインターネットを電気通信サービスとして再分類する権限がないとの判決を下した。この決定は、バイデンの主要なテクノロジー構想の1つを解体することになる。
第6巡回裁判所は判決の中で、FCCのネット中立性命令を「強権的な規制体制」と呼んだ。
同裁判所は、最近の米国最高裁判所の判決により、裁判所が規則を制定した連邦機関を尊重して解釈することを認めていた司法の枠組みが削除されたと述べた。第6巡回裁判所は、FCCにはブロードバンドインターネットの分類を電気通信サービスに変更する法的権限がないと述べた。その役割は議会にある。
この訴訟は、インターネットサービスプロバイダーを代表する業界団体であるオハイオテレコム協会によって起こされた。
ネット中立性規則を長年擁護してきたFCC委員長のジェシカ・ローゼンウォーセル氏は、裁判所の判決を受けて国会議員らにその役割を担うよう呼び掛けた。彼女は政府機関を率いていた在任中、彼らを復帰させる動きを先導し、昨年の党派投票で3対2で勝利を導いた。 ネット中立性ルールを復元する。
ローゼンウォーセル氏は声明で「全国の消費者は、高速でオープン、そして公平なインターネットを望んでいると何度も私たちに語っている」と述べた。 「今回の決定により、議会が彼らの呼びかけに耳を傾け、ネットの中立性を訴え、連邦法にオープンなインターネットの原則を盛り込む必要があることは明らかだ。」
FCC委員長のジェシカ・ローゼンウォーセル氏は、2020年にFCCを調査するための上院委員会の公聴会で講演した。
（ジョナサン・ニュートン／プール写真）
規制環境は近年劇的に変化しており、トランプ大統領がホワイトハウスに復帰すると再び変化すると予想されている。トランプ大統領がFCC委員長に指名したブレンダン・カー氏は、保守的な政策青写真「プロジェクト2025」の中でFCCに関する章を執筆した。企業は、カー氏の下での委員会がよりビジネス寄りになることを期待している。
カー氏は声明で、「バイデン大統領の計画全体は、いわゆる『ネット中立性』規制がなければインターネットは崩壊するとアメリカ国民を説得するチキン・リトル戦術に基づいていた」と述べた。 「アメリカ国民は今やその策略を見破った。」
ネット中立性に関する論争は、FCCが画期的な1934年の通信法と1996年の電気通信法で議会から受け取った権限に基づいて、FCCがブロードバンド・インターネット・サービス・プロバイダーをどの程度規制できるかにかかっていた。
「我々は、ブロードバンド インターネット サービス プロバイダーは『情報サービス』のみを提供していると考えています…したがって、FCC には、通信法の『電気通信サービス』規定を通じて望ましいネット中立性ポリシーを課す法的権限がありません。」巡回判事らは２６ページにわたる判決文にこう書いた。
ネット中立性規制を求めて10年以上活動してきた消費者団体は、この決定を嘆いた。
「今日の決定は、消費者、競争、オープンインターネットにとって大きな後退を意味する」とパブリック・ナレッジの法務ディレクター、ジョン・バーグマイヤー氏は声明で述べた。
「ブロードバンドを電気通信サービスとして分類するFCCの権限を拒否したことで、裁判所は数十年にわたる前例を無視し、ブロードバンドの仕組みに関する技術的現実と通信法における議会の明確な意図の両方を根本的に誤解したことになる。」
ネットの中立性は 15 年以上にわたってシーソーの戦いが続いています。
ブロードバンド普及の初期には、大手企業が対立する陣営に並びました。 Google、Netflix、その他のテクノロジー企業は、AT&T、Verizon、Comcast Corp.、Charter Communications などのインターネット サービス プロバイダーとの競争条件を平等にするためのネット中立性ルールを求める消費者団体と連携しました。
ネット中立性の支持者らは、これらのプロバイダーが画期的な通信法のタイトル II に基づいて規制されることを望んでいた。そうすれば、FCC により大きな執行の役割が与えられるはずだった。
ケーブルアナリストのクレイグ・モフェット氏は投資家向けメモで、「タイトルIIの再分類に対する市場の当初の懸念はネットの中立性とは全く関係なかったことを思い出してほしい」と述べた。むしろ、通信株の投資家は、そのような組み替えが「ブロードバンドの価格規制」への扉を開くことになるのではないかと懸念していた、とモフェット氏は書いている。
しかし、そんなことは起こりませんでした。
「そのリスクは今や解消されました」とモフェット氏は書いている。
