タイでゾウを訪れた観光客が死亡したことを受け、アジアゾウの専門家が「ゾウの保護区」について警鐘を鳴らしている。
ナバラ大学の法学部学生、ブランカ・オジャングレン・ガルシアさん（22）が先週亡くなった。スペインのメディアによると、彼女はヤオ島エレファントケアでゾウの水浴びをしていたところ、50歳のゾウが鼻で彼女を殺したという。
同社がスペイン紙エル・ムンドに語ったところによると、当時保護施設には被害者のボーイフレンドを含む約１８人がいたという。他の訪問者に怪我はなく、動物たちがどのように扱われたかなど、事件の詳細はまだ分かっていない。
しかしこの事件は、動物との触れ合いを約束して観光客を誘惑するゾウ保護区が実際にどれだけ安全なのかという疑問を引き起こしている。
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先週スペイン人の学生がゾウに殺されたことを受けて、ゾウ観光に対する懸念が高まっている。 (ライセンス/ゲッティイメージズ)
ダンカン・マクネア氏、ロンドンを拠点とする慈善団体のCEO アジアゾウを救ってください。 同氏はFOXニュース・デジタルに悲劇について語り、観光客は訪れる前によく考えるべきだと警告した。
「『サンクチュアリ』という言葉は、『避難所』や『孤児院』に似ており、非常に不快な言葉であり、通常は意味がないか、確実に正確さを欠いています」とマクネア氏は語った。 「 タイ、スリランカ、インド、ベトナム、カンボジアの聖域の大部分は倫理的ではありません。彼らは残忍で、すべては金のためにやっているのです。」
なぜゾウがガルシアを襲ったのか、また、殺される前に保護区の飼育員がガルシアをどのように扱ったかはまだ不明である。しかしマクネア氏は、ゾウが自分の強さを認識していなかった可能性はあるが、飼育されている環境に対して激しく攻撃していた可能性の方が高いと述べた。
「（体幹は）非常に多様で耐久性があり、多目的に使用できる器官です」とマクネア氏は説明した。 「ゾウはランダムに飛び回ったり、鼻を振り回したりしません。…これが事故だった可能性はまったくありません。
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マクネア氏は、双方への懸念を理由に、観光客がゾウと間近で接触しないようアドバイスしている。 (ライセンス/ゲッティイメージズ)
「では、なぜそんなことが起こったのでしょうか? もちろん、このゾウは、商業搾取のために飼育されているほぼすべてのゾウと同様に、極度のストレスにさらされ、完全に不自然な状態で飼育されていたからです。」
同氏は、ゾウは穏やかで知的な動物だが、その「穏やかさ」は飼い慣らされているという意味ではないと強調した。そして、彼らは、たとえ善意の旅行者であっても、彼らが認識するあらゆる脅威やストレス要因に鋭敏に反応する可能性があります。
「ゾウは野生動物です。…彼らは監禁されており、残酷な虐待を受けて服従させられています」とマクネア氏は説明した。 「しかし、それは彼らが飼い慣らされているという意味ではありません。それは単に彼らが長期間にわたって恐怖を抱いていることを意味します。
「隙を見て、あるいは過度のストレスを感じた場合、彼らは攻撃して殺します。」
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ゾウ保護区はゾウに触れる機会を提供して観光客を魅了しますが、重大な危険を引き起こす可能性があります。 (ライセンス/ゲッティイメージズ)
この動物愛護活動家は、ゾウは「素晴らしく複雑な」草食動物であるものの、脅かされると依然として攻撃的に反応すると指摘した。
「彼らは、視界の隅に何かが点滅すると、時には極端に反応します」とマクネア氏は説明した。 「そして、おそらく何十年も飼育下で虐待されてきたゾウを、おそらくゾウの飼育経験がほとんどなく、適切な訓練も受けていないであろう若い女性のすぐ近くに置くことは、絶対的な災難を招くことになるのです。」
企業弁護士としても働くマクネア氏は、ゾウの虐待は動物が保護区に足を踏み入れる前から始まっているとも指摘した。ゾウは、子どもの目の前で母親を殺害したり、子ゾウを何度も刺して服従させるなど、残虐行為を行う密猟者にひったくられることがよくあります。
ゾウは優しいですが、虐待されると人間にとって危険です。 (ライセンス/ゲッティイメージズ)
「観光目的で残忍な虐待を受けているゾウは極めて危険だ。…こうした活動はゾウにとって壊滅的なだけでなく、人間にとっても致命的な危険だ」と同氏は述べた。
マクネア氏は、「アジアゾウを救え」を通じて、2023年にイギリス議会で可決された動物（海外での低福祉活動）法など、動物に対する虐待行為を止めるための法律の制定を提唱してきた。この取り組みにより、最近では彼が象に指名されることにもなった。イングランド・ウェールズ法律協会による2024年リーガル・ヒーロー・オブ・ザ・イヤー。
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現在、彼と他の動物保護活動家たちは、ゾウの非倫理的な扱いを奨励する観光会社を厳しく調査している。マクネア氏は、保護区によってはゾウを倫理的に扱っているところもあるとし、観光客は自分自身の安全とゾウの安全の両方を守るために、旅行を予約する前にリサーチをするようアドバイスした。
「動物観光市場を残忍なものから倫理的なものへと誘導したいと考えています」とマクネア氏は説明した。 「それが本当の目的で、旅行会社を閉鎖することではありません。そんなことはありません。動物たちを助けるため、そして動物観光で金儲けしたい人々を助けるためです。……それはいいことですが、倫理的に考えてください。」
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