ホワイトハウスは、キューバの政治犯釈放を目的にカトリック教会が促進した協定の一環として、ジョー・バイデン米大統領がキューバのテロ支援国家指定を解除する意向を議会に通知したと発表した。
匿名を条件にこの発表を下見した米政府高官らは、米国が不当に拘束しているとみなしている政治犯やその他の人々の「数十人」がバイデン政権終了の1月20日正午までに釈放されるだろうと述べた。
米国はまた、キューバに対する米国の姿勢を厳格化する、当時のドナルド・トランプ大統領が発行した2017年の覚書に加え、キューバに対する経済的圧力をある程度緩和することになる。
「キューバ政府とカトリック教会の間で進行中の対話を強化するためにこれらの措置を講じる中で、バイデン大統領はまた、多くの世界の指導者、特にラテンアメリカの指導者たちから提供された知恵と助言にも敬意を表しており、バイデン大統領は次のように奨励している。キューバ国民の人権を促進する最善の方法について、これらの行動をとるべきだ」とホワイトハウス報道官のカリーヌ・ジャンピエール氏は声明で述べた。
キューバ外務省は火曜日、政府がさまざまな罪で有罪判決を受けた553人を釈放するとフランシスコ法王に通告したと発表した。当局が法的かつ人道的な解決方法を分析しつつ、段階的に釈放するとしている。
外務省は捕虜の釈放を米国のテロ支援国家指定解除の決定と結び付けず、「法王が宣言された2025年の聖年節の精神に基づいて」行われたと述べた。
キューバ当局は解放される５５３人の中に誰が含まれるかについては明らかにしていない。
１期限りで退任する民主党議員の決意は、現在次期大統領となっている共和党のトランプ氏が就任し、国務長官に指名されているマルコ・ルビオ氏が米国のトップ外交官の地位に就任した後、早ければ来週にも覆される可能性が高い。
ルビオ氏は、フィデル・カストロに権力をもたらした共産主義革命前の1950年代に家族でキューバを出国したが、長年にわたり共産主義の島に対する制裁を支持してきた。ルビオ氏は水曜日に承認公聴会のため上院外交委員会に出廷し、証言の中で自身のキューバルーツについて言及すると予想されている。
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トランプ大統領はまた、元ホワイトハウス国家安全保障会議補佐官で対キューバ制裁の強力な支持者であるマウリシオ・クラベール＝カロネ氏をラテンアメリカ担当の特使に任命した。
トランプ第一次政権末期の2021年1月11日、ホワイトハウスはバラク・オバマ大統領の2期目の任期中のキューバと米国の接近期間中に取り消していた指定を復活させた。その際、トランプ政権はキューバがベネズエラ指導者ニコラス・マドゥロ氏を支持していることや、コロンビア反政府勢力のコロンビアへの引き渡しを拒否していること、さらには指名手配中の米国人を匿い続けていることなどを挙げた。
トランプ大統領によるキューバ指定の動きは、同氏が1期目の任期最後の日に行ったいくつかの外交政策の1つだった。
トランプ大統領がキューバをテロ支援国に指定してから約半年後、ハバナや他の都市で物資不足や停電、政府の政策に抗議するデモ中に数百人のキューバ人が逮捕されたことを受け、バイデン政権は島の当局者と国家革命警察に新たな制裁を課した。そうした抗議活動は1990年代以来初めてだった。
米国カトリック司教協議会などの人権団体や活動家は、キューバの経済的孤立の影響を感じているキューバ国民の苦しみを和らげるため、バイデン政権に対し指定を解除するよう圧力をかけている。
キューバ政府はこの発表を認め、「限定的」としながらも感謝の意を表明した。
同国の外務省はプレスリリースで、「範囲は限られているものの、これは正しい方向性を示す決定であり、キューバ政府と国民の持続的かつ確固たる要求に沿ったものである」と述べた。
さらに「米国が本日発表した決定は、非常に限定的な方法で、残酷で不当な政策の一部を修正するものだ」と付け加えた。
議会と次期トランプ政権にはバイデン氏の行動を見直し、場合によっては取り消す機会があるが、米政府高官らは、キューバが現在国際テロ支援に関与していることを示す「信頼できる証拠は存在しない」とバイデン政権が判断したと述べた。
キューバ外務省は、政府は米国の次期政権がこの決定を覆す可能性があることを認識しているが、「対話と内政不干渉に基づいて、同国と敬意を持った関係を築く用意ができている」と述べた。違いはあっても、両国とも。」
トランプ政権移行チームやルビオ氏、あるいは彼の事務所からの即時コメントはなかったが、上院外交委員会の共和党同僚の一人、テキサス州上院議員テッド・クルーズ氏は直ちにバイデン政権の動きを非難した。
クルーズ氏は声明で「今日の決定はその内容から見て受け入れられない」と述べた。 「キューバ政権が進めたテロはまだ終わっていない。私はトランプ大統領と同僚たちと協力して、この決定を直ちに覆し、損害を最小限に抑えるつもりだ。」
フロリダ州共和党のカルロス・ヒメネス下院議員はこの動きを批判し、トランプ氏はすぐにバイデン氏の決定を覆すだろうと予想した。
「バイデン大統領は哀れな臆病者だ」とヒメネス氏はXに投稿した。「1月20日に街に新しい保安官が誕生し、トランプ大統領は@SenMarcoRubio国務長官と並んで#Cubaをリストに戻すだけでなく、政権を粉砕するだろう」一度限り！」
バイデン氏は火曜日に発行した国家安全保障覚書で、キューバが過去６カ月間国際テロリズムをいかなる支援も提供していないと認定し、今後もテロ行為を支援しないと政権に保証したと表明した。
この動きは、政権が５月、暴力集団に対して完全に協力的ではないとみなされる国務省の最終候補リストからキューバを除外したことを受けて行われた。
キューバのハバナ在住のAP記者アンドレア・ロドリゲス氏がリポートに寄稿した。
