ラベル・ショッパーと呼ばれるディスカウント衣料品店チェーンを経営するピーター・エリッツァーさんは、関税によって価格引き上げを余儀なくされ、もともと気まぐれな買い物客の興味をそいでしまうのではないかと懸念している。
ピーター・エリッツァー提供
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ピーター・エリッツァー提供
トランプ新政権における関税の見通しは、全米の企業を分裂させている。
一部の企業は、潜在的な輸入税を回避しようと躍起になったり、そのコストを顧客に転嫁する準備をしたりしています。しかし、外国との競争に対する防衛策として関税を歓迎する国もある。
3つの企業が関税にどのように備えているかを見てみましょう。
国内メーカー
マーク・マクレランド氏は関税支持派だ。
高校フットボールの試合を観戦するために観客席に座ったことがあれば、マクレランドの製品に触れたことがあるかもしれません。彼の会社、Tower Extrusions は、観覧席やその他数千のアルミニウム製品を製造しています。
「大きな Play-Doh マシンを思い浮かべてください」とマクレランド氏は製造プロセスについて語ります。 「私たちはアルミニウムの丸太を取り出し、それを金型に押し込んで何らかの形にします。」
マクレランド社はテキサス州オルニーに拠点を置き、11 台のアルミニウム プレス機を稼働させて、観覧席、窓枠、自動車部品などを製造しています。
「これは、人々があまり考えていないような古いビジネスの 1 つですが、周りを見渡してみると、当社の製品はどこにでもあるのです」と彼は言います。
2010 年頃から、マクレランド氏の会社やその他の業界は中国との競争激化に直面し始めた。彼らは反撃し、中国のアルミニウム製品に対する反ダンピング関税を勝ち取ったが、輸入の脅威はすぐに転移した。
このような中国からのアルミニウム製品はすでに米国で反ダンピング関税の対象となっているが、国内メーカーは現在、ベトナム、トルコ、メキシコなど他国との競争激化に直面している。
STR/AFP（ゲッティイメージズ/AFP経由）
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マクレランド氏は、ベトナム、トルコ、インド、メキシコからの輸入が急増し、「以前は単なる中国問題だった問題が今では拡大している」と話す。 「そしてもちろん、私が本当に心配しているのはメキシコです。なぜなら、私たちの市場への直接ルートがあるからです。」
マクレランド氏は、現在、米国のアルミニウム押出製品の約35％を外国企業が供給しており、そのシェアは5年前と比べてほぼ2倍になっていると付け加えた。
「彼らは我々が太刀打ちできない価格で販売している」とマクレランド氏は言う。 「我々が何かをしなければ、我々の業界は閉鎖されてしまうだろう。」
ドナルド・トランプ次期大統領は、すべての輸入品に10％から20％の税金を追加することを提案しており、マクレランド氏は、より平等な競争条件を提供するために、これらの大幅な関税を期待している。
しかし、彼は輸入税が諸刃の剣であることを認めています。トランプ大統領が前回ホワイトハウスにいたときに課した関税のせいで、彼の会社は現在、製品に使用される未加工アルミニウムの代金をさらに支払わなければならない。
「輸入したかどうかに関係なく、原材料のコストが 10% 上昇しました」とマクレランド氏は振り返ります。 「たとえ国内で生産したとしても、コストは10％高くなります。」
輸入業者
コスト高に直面している経営者の中には、ボビー・ジャバヘリ氏もいる。
同氏は、関税によって、そのほとんどが中国で製造されている人気のフライヤーやその他の器具の価格が上昇するのではないかと懸念している。
「アメリカの消費者は、ここで何が問題になっているのか理解していないと思います」と、ロサンゼルスに拠点を置くイディ・ハウスウェア・アプライアンス社のジャバヘリ氏は言う。
トランプ大統領が中国からの輸入品に60％の関税を課すという脅しを実行すれば、「130ドルの商品は200ドルをはるかに超えるものになるだろう」と予測している。
「これらの関税で直接課税されているのは米国人であり、中国人ではない」とジャバヘリ氏は言う。
ボビー・ジャバヘリさん（左）と彼の父親イェディディアさんは、主に中国で製造されたエアフライヤーやその他の器具を販売しています。ボビーさんは、中国からの輸入品に60％の関税が課されると、自社製品の小売価格が200ドルを超えるのではないかと懸念している。
ボビー・ジャバヘリ提供
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ボビー・ジャバヘリ提供
トランプ大統領は関税の脅威を交渉の材料として利用しているだけで、輸入税が完全に発動される可能性は低いのではないかとの指摘もあるが、ジャバヘリ氏はそれを期待していない。
「私はそれを非常に真剣に受け止めています」と彼は言います。 「私たちは次期大統領の就任前に輸入を増やそうとしている。」
他の輸入業者も関税が発動される前に製品を備蓄しようと競っている。
ロサンゼルス港のエグゼクティブディレクター、ジーン・セロカ氏は、「企業がこの製品を前倒しして在庫を積み上げ、新たな関税が課される前にコストベースを引き下げる手段があるなら、それを試してみるだろう」と語る。この時期、港は例年よりも混雑しており、毎月何十万もの輸送用コンテナがアジアから降ろされています。
ジャバヘリのサプライヤーの1社は、最も高額な関税を回避するために工場を中国からメキシコに移転することも検討している。
しかし、それが必ずしもうまくいくとは限りません。トランプ大統領は先月、米国の最大の貿易相手国であるメキシコとカナダの両国からの輸入品に25％の関税を課すことを提案した。
ディスカウント業者
ピーター・エリッツァー氏も関税の影響を懸念する経営者だ。
同氏は、たとえ10％の関税であっても、彼のディスカウント衣料品店で買い物をする顧客にとっては苦痛になるだろうと語った。東海岸や中西部にあるエリッツァーズ・ラベル・ショッパーの店舗を頻繁に訪れるバーゲンハンターたちは、すでにお金を使うことに慎重になっている。
「彼らは何かが必要なときだけ購入しています」とエリッツァー氏は言う。 「寒くてスウェットシャツやジャケットが必要な場合、彼らは外に出てそれを取りに来ます。春が寒すぎてTシャツを買う必要がない場合、彼らはTシャツを買いません。」
このためエリッツァー氏は、関税が課される可能性を前に、売れず、時代遅れになるリスクのある衣類を倉庫に詰め込むことに慎重になっている。もし関税が課せられれば価格を上げなければならないことを承知しており、同氏はインド、インドネシア、カンボジアからの輸入品に賭けるつもりだ。
「これが消費者にとって決して良いニュースではないということには何の疑問もありません」とエリッツァー氏は言う。 「特にインフレを抑制しようとしている場合はそうだ。それをするには最悪の時期だ」
彼の店の衣料品のほとんどは 19.99 ドル以下で販売されており、10 年前に彼が支払っていた価格よりも安くなっています。
「圧倒的多数のアメリカ人は高級デパートで買い物をしません」と彼は言う。 「彼らはウォルマートで買い物をしているし、世界中のレーベルショッパーでも買い物をしている。そして彼らは価値を求めているのだ。」
