サンアントニオ — 自己燃焼かどうか、 サンアントニオ・スパーズ 演技コーチのミッチ・ジョンソンには特徴がある。
彼に尋ねれば、それは耳だと答えるでしょう。 「（彼らは）目立つね」と彼は、クリスマスの日の初期のゲームでミッキーマウス風のアニメーションを作るというアイデアに少し慌てて言った。
「きっと彼らは何かをやってくれるだろう」
水曜日の夕方、コーチが結果を知ることになるだろう。もしかしたら、「彼ら」（スパーズのロードコンテスト対ニューヨーク・ニックス戦をDisney+で漫画リメイクすることを担当したアニメーターのことを指す）は、「彼ら」がビクター・ウェンバンヤマ、ジェイレン・ブランソン、クリス・ポールと同じように彼のひげを誇張するだろう。
おそらく彼らは、ジェレミー・ソーチャンがここ数週間やっている明るい緑色のグリンチのような髪型とは一線を画す、余分な巻き毛の自然な色の髪を彼に与えるでしょう。
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あるいは、選手の努力の半分もコーチに注がないのかもしれない。おそらくジョンソンの代わりはドナルドダックかクララベルになるだろう。彼は試合が終わるまでずっと分からないだろう。
しかし、彼の希望は、もし彼のアニメーション風刺画を見ることではないでしょうか？
クリスマスの日に試合に勝つこと。
「これは間違いなく素晴らしい機会であり、彼らの興奮は当然だ」とジョンソン氏は語った。 「我々の仕事は、この試合を82試合の1試合とし、同じアプローチを続けることだ」
これらの若いスパーズは、そのような華やかさや状況に慣れていません。 2023年のNBAドラフト全体1位指名でウェンバンヤマを獲得して以来、彼らに注目が集まっているが、結果は伴っていない。その結果、クリスマスの日の注目のイベントにサンアントニオを含めることを急ぐ必要はありませんでした。
夏を越えて、状況は変わりました。ウェンバンヤマにとっては相変わらず迷惑な数字を選ぶ代わりに、NBAはオクラホマシティ・サンダーとミルウォーキー・バックスを除外し、2018年以来プレーオフに進出していないスパーズを優先することを決定した。 19年シーズンを終え、2016年以来初のホリデーシーズンを迎えることになった。
その目標がサンアントニオから北に8時間のところに何かを引き起こすことだったのであれば、それはうまくいきました。
サンダーのスター、シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーは、クリスマス当日の出場権を逃したことについて「確かにがっかりした」と語った。 「クリスマスの日にプレーしたいと思っているし、我々はそれだけの才能のあるチームだと思う。NBAが決定を下す。だから彼らを軽視することはできない」
「ボールが我々のコートにあるのは、なぜ我々がその日にプレーするに値するのかを彼らに証明するためだ。」
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一方の端に進むと、もう一方の端にも進みます。スパーズはクリスマスに雪のないニューヨーク市への旅行を希望しなかったが、それを受け入れた。そして彼らは確かに文句を言っていません。
「楽しくてエキサイティングなものになるだろう」とスパーズのシューティングガード、デビン・ヴァッセルは語った。 「幼い頃は目が覚めて…プレゼントを開けたら、その後はほとんどバスケットボールです。今年それが私たちにとって、それは祝福です。私たちはそれを当然のこととは決して思っていません。」
機会を念頭に置き、スパーズは「通常通りの業務」を継続する。 1週間のスパンで4つのローテーションピースが欠けていたときのように。あるいは、グレッグ・ポポビッチが軽度の脳卒中を患い、ジョンソンに無期限の手綱コントロールを与えたときもそうだ。
「私たちもポップであるかのようにプレーしている」とシディ・シソコはジョンソンの下でのプレーについて語った。 「私たちは（ミッチを）違うコーチとは思っていない。ただ一生懸命にプレーするだけだ。」
しかし、そのような考え方は、彼らが立つステージの規模やそれに伴う華やかさを損なうものではありません。
「おかしいよ」とソチャンは言った。 「子供の頃、それがあなたが本当に夢見ていたすべてです。」
ニックスと同じくらい危険な相手で、毎年恒例のホリデーコンテストに向けて4連勝中だが、スパーズは間違いなくパンチを当てる必要があるだろう。幸いなことに、彼らは完全に健康であり、記録が示すように、それが彼らに有利に働く傾向があります。
完全な戦力に戻って以来、スパーズは終盤のターンオーバーあと数回で、3トライ無敗まであと少しとなっている。ウェンバンヤマは過去15試合で平均30得点手前、4アシスト、4ブロックを記録し、3ポイントシュート成功率40パーセントを記録しており、数々のリーグ記録を塗り替えたばかりだ。
彼の周りでは、サンアントニオのサポートキャストが固まり始めており、シーズン初めから探し求めていた継続性を築き始めている。健康がその主なきっかけかもしれませんが、休暇から得られるさらなる喜びを受け入れずにはいられません。
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ウェンバンヤマはクリスマスに少し雪が降ってほしいと願っているかもしれないが、彼に言わせれば、おそらくマディソン・スクエア・ガーデンで勝てれば十分だろう。彼の若いチームのシーズンの信念と同じくらい成功を定期的に感じさせるもの。
そうであれば「通常通り」です。
「特別なものになると確信している」と20歳の彼は語った。 「ニューヨークでクリスマスを過ごすのは、まるで映画のようになるでしょう。」
