Amazon.com との巨大な契約だけでは十分ではありません。ボーイングのULA合弁会社も、目標を達成するには米国政府からの好意が必要だ。
見方によっては、2023 年は United Launch Alliance にとって史上最悪の年でした。
の合併により誕生 ボーイングさんの (BA 0.93%) そして ロッキード・マーチンさんの (LMT 0.34%) 2006 年末に競合するロケット事業に参入したユナイテッド・ローンチ・アライアンス (ULA) は、急速に米国の宇宙打ち上げビジネスを支配するようになり、2009 年には 16 回の打ち上げという記録を打ち立てました。しかし、そのわずか 1 年後、スペース X は、変形するファルコン 9 ロケット。
2015年までに、ファルコン9は米国の国家安全保障ミッションで儲かるとしてULAと競合するようになり、ファルコン9バージョンが再利用可能になって打ち上げあたりのコストが下がると、スペースXはすぐに米国の最高のロケットランチャーとしてのULAの役割を奪った。さらに悪いことに、ULAは「バルカン」と呼ばれる代替ロケットを優先してアトラスVロケットとデルタIVロケットの両方を段階的に廃止しており、ULAの打ち上げペースはさらに低下する運命にあった。
2023年まで早送りすると、ボーイングとロッキードとの合弁事業はわずか3回しか立ち上げられなかった。
2024年：ULAにとってより良い年となる
しかし、優良なロケット会社を維持するのは難しく、2024年までにULAはすでに復活の基礎を築いていた。予定より4年も遅れ、ブルー・オリジン社のエンジン準備の問題や自社の開発上の問題、そして新型コロナウイルスの影響で遅れ、ようやくULAのバルカン・ケンタウロス・ロケットは2024年初めに最初の打ち上げを行った。2回目の打ち上げの準備には数か月かかった。それは10月に起こりました 想定 ファルコン 9 や、その前のアトラス V やデルタ IV のような国家安全保障ミッションをロケットが実行できるようにするためです。
しかし、問題がありました。
バルカンロケットですが、 それ自体 固体ロケットブースターの一つである打ち上げに成功し、ペイロードを軌道に届けた 添付 バルカンロケットに異常が発生し、ブースターノズルが空中で落下しました。そして確かに、このブースターを製造した会社の名前はボーイングやロッキードではありませんでした。それは実際にありました ノースロップ・グラマン (ニューヨーク証券取引所: NOC)。それでも、ノースロップブースターはバルカン発射システム全体の重要な部分であり、計画どおりには機能しませんでした。
10月に私が指摘したように、連邦航空局はこの異常事態にさほど動揺していないようで、「現時点では調査は正当化されない」とコメントした。しかし、他の多くの宇宙ウォッチャーにとって、飛行中のボーイング社ロケットからのロケット部品の落下は、最近の記憶にある他のボーイング社の事故との厄介な連想を引き起こした。
はい、私はボーイング社の飛行機から飛び出したドアプラグのことを話しているのです。
そしてFAAは考え直しているのかもしれない。バルカンの2回目の打ち上げから2か月が経ったが、FAAはまだバルカンの次の飛行を正式に承認していない。空軍もバルカン機に国家安全保障任務の飛行許可を与えていない。
2025年: ボーイングが曲がり角を迎える年?
しかし、それはすぐに起こるかもしれません。
今月初めにULAのCEO、トリー・ブルーノにインタビューしたブレイキング・ディフェンスは、ULAが「今月、来月、（あるいは数か月以内に）」バルカンの正式認定を予定していることを明らかにした。重要なことに、ブルーノ氏は、FAAがULAに対し、認証を与える前に追加の試験を実施したり、バルカンの追加の試験飛行を行うことを要求しないと指摘し、少なくともCEOの見解では認証は基本的には決まっていることを示唆した。
そして、それが早すぎるということはありません。
ボーイング社は、2025年にバルカン号で2つの米国国家安全保障ミッションを打ち上げる許可を期待しているが、その前に認証が必要だ。 ULAは来年、合計で20回の打ち上げを予定しており、これまでの年間最多打ち上げ記録を更新する予定である。
画像出典: ゲッティイメージズ。
ボーイングの宇宙合弁事業の次は何でしょうか？
生産能力によっても、ULA がこのペースを達成するのを止めることはできません。ブルーノ氏によれば、ULAにはバルカンロケットが16基在庫されており、ブルーオリジンは2基の打ち上げリズムを維持できるほどの速度でエンジンを製造しているという。6 バルカンは毎年打ち上げられます。
ULAは年間20～30回の打ち上げを目標としており、そのうち約半分が政府向け、残りの半分が商業用となると予想している。ブルーノ氏は、この比率は、2014年にULAに入社したときよりも「健全な」比率であると述べ、当時はULAの発売の「4分の1未満」が商業的なものであったと述べた。これにより、スペースXとの競争があっても、ULAは止められなくなる可能性がある。
しかし、50% は現実的な数字でしょうか?確認しました。 2013 年、ULA の発売のうち商業的なものはちょうど 0% でした。 2014 年には、打ち上げ 14 件中 1 件 (7%) のみが商業的であり、ブルーノ氏の 50% の商業的目標は少し野心的である可能性があることを示唆しています。
そう言えば、会社は、 します 47発のロケットを打ち上げる契約を結んでいる アマゾン.com (AMZN 1.77%)、カイパーインターネット衛星を軌道に乗せます。この契約だけで、ブルーノ氏の年間30本の商業ローンチ目標の50％の3～4年分を賄えることになる。
軍事認証が下りたら、ULA に少なくとも 3 年間は保証されるはずだ。 Amazonとの契約終了後もULAがそのペースを維持できるかどうかはまだ分からない。ない 全て 企業はアマゾンと同様に時間的プレッシャーに直面しており、ライセンスを失うリスクに直面しないようにFCCによって衛星の半分の打ち上げ期限が2026年半ばに課されている。ない 全て SpaceXのFalcon 9のコストが安くなれば、企業はバルカンの打ち上げにより多くの費用を支払うことになるだろう。
しかし、アマゾンのビジネスは、少なくともULAが良いスタートを切るのに十分長く続くはずだ。
そして2025年は いつ すべてが始まります。
